Veertig jaar geleden leverde de Meyer-scheepswerf haar eerste cruiseschip af – een gedurfde stap die de werf voorgoed zou veranderen. Een terugblik onthult wat de "Homeric" verbindt met Papenburg, Bermuda en een lantaarnpaal.
Als mensen het vandaag de dag over de Meyer Werft-scheepswerf hebben, denken ze meteen aan de bouw van enorme cruiseschepen, die na de voltooiing via de smalle rivier de Ems naar de Noordzee werden vervoerd. In de afgelopen decennia zijn er meer dan 60 van deze schepen in Papenburg gebouwd. Dit segment is echter nog relatief jong in vergelijking met de meer dan 230-jarige geschiedenis van de scheepswerf. Veertig jaar geleden, op 6 mei 1986, leverde de Meyer Werft-scheepswerf – tot dan toe vooral bekend om de bouw van LNG-tankers en veerboten – haar eerste cruiseschip af: de "Homeric" aan de rederij Home Lines.
De opdracht voor de "Homeric" markeerde een nieuw tijdperk voor de Meyer Werft-scheepswerf aan de Ems. Meyer Werft was de laatste grote Duitse scheepswerf die zich in dit segment begaf. Bremer Vulkan had in 1980 de "Europa" gebouwd en HDW de "Astor"—beide opdrachten werden met aanzienlijk verlies opgeleverd. Tot halverwege de jaren tachtig werden cruiseschepen voornamelijk in Finland en Frankrijk gebouwd. Zelfs de Italiaanse scheepsbouwgroep Fincantieri , nu wereldmarktleider, bouwde haar eerste cruiseschip, de "Crown Princess", pas in 1990. Tegenwoordig heeft het bedrijf een marktaandeel van meer dan 40 procent.
Een project dat een risico vormt voor 1200 mensen
In april 1984 werd de order met bouwnummer S 610 aangekondigd. De ongeveer 1200 werknemers van de Meyer Werft-scheepswerf moesten binnen twee jaar een cruiseschip bouwen dat later regelmatig tussen New York en Bermuda zou varen. Deze technisch zeer veeleisende order was een baanbrekende beslissing – en een enorm risico. Veel collega's bij andere scheepswerven voorspelden dat Meyer Werft met dit project zou falen.
Het schip werd in de open lucht gebouwd; het overdekte dok in Papenburg werd later aangelegd. De omstandigheden voor de bemanning waren extreem: "In de winter was het min 20 graden Celsius, in de zomer hadden we meer dan 50 graden Celsius in de dubbele bodem, het was extreem", herinnert lasser Theodor Platt zich.
De spectaculaire tewaterlating vond plaats op 28 september 1985 – zijwaarts, zoals destijds gebruikelijk was op de Meyer-scheepswerf. De "Homeric" was het laatste schip van deze omvang dat op deze manier te water werd gelaten. Er heerste een feestelijke sfeer op de scheepswerf toen de romp het water in gleed en een enorme golf veroorzaakte.
Na twee jaar bouwen werd het schip op 6 mei 1986 aan Home Lines geleverd. De tijdsdruk kwam voort uit het feit dat de rederij haar exclusieve rechten op cruises naar Bermuda zou verliezen als de levering vertraagd zou worden. Tijdens de overtocht over de Ems vond er een incident plaats: het schip schampte de Jann-Berghausbrug in Leer. Tegenwoordig maakt moderne navigatietechnologie een nauwkeurige positionering op de rivier mogelijk.
Geen winst, maar wel onschatbare kennis.
Financieel gezien maakte de scheepswerf geen winst met haar eerste cruiseschip, maar de winst werd elders wel behaald: de expertise die was opgedaan in de cruiseschipbouw is tot op de dag van vandaag bewaard en verder ontwikkeld en vormt het kapitaal van de werf. Het genomen risico betaalde zich uit. Vanaf begin jaren negentig ging Meyer Werft echt van start; de eerste serieproductieschepen voor Celebrity Cruises markeerden het begin.
In 1988 nam Holland America Line de rederij Home Lines over , inclusief het schip, en herdoopte het tot "Westerdam". Dit schip is het enige dat voor een verbouwing terugkeerde naar de scheepswerf in Papenburg: van oktober 1989 tot maart 1990 werd de "Westerdam" op de werf verlengd van 204 tot 243 meter. Om dit te bereiken, verdeelden de specialisten van de werf het schip en voegden extra secties in het midden toe – een destijds unieke procedure voor een cruiseschip van deze omvang. Na de verlenging beschikte het schip over 747 hutten, ruimte voor maximaal 1.773 passagiers en een showlounge van twee verdiepingen met plaats voor meer dan 700 gasten.
Veel namen, één einde - en één lantaarnpaal
Ongeveer 25 jaar geleden werd het schip overgedragen aan Costa Crociere en omgedoopt tot "Costa Europa", voordat het in april 2010 werd gecharterd door Thomson Cruises als de "Thomson Dream" voor een periode van tien jaar met een koopoptie . Met de hernoeming van de Britse TUI-dochteronderneming naar Marella Cruises in 2017 kreeg het schip uiteindelijk zijn laatste naam, " Marella Dream ". De jubileumviering vindt plaats zonder het schip: het werd in Turkije gesloopt te midden van de coronapandemie . De herinneringen zijn echter nog steeds levendig voor veel oudere medewerkers. Een lantaarnpaal voor het administratiegebouw van de Meyer Werft-scheepswerf in Papenburg herdenkt nu het eerste cruiseschip van de werf.
Bron: Overgenomen uit Duitse krant